Silagem de milho na pecuária leiteira

A silagem de milho é uma das principais fontes de forragem utilizadas na dieta de vacas leiteiras brasileiras de alta produção.

Ela contribui com energia e fibra para gado leiteiro sendo o amido a principal fonte de energia na silagem de milho.

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O uso de silagem na alimentação animal é antigo, e surgiu da necessidade de estocar alimentos para serem usados ​​em tempos de escassez.

De fato, seu uso é relatado de cerca de 1500 a 1000 anos aC pelos egípcios. No Brasil, o uso de silagem é relatado a partir de 1875, em São Paulo, na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ). No entanto, somente a partir de 1920 a prática foi, de fato, difundida e ganhou relevância na pecuária.

No Brasil, o uso da silagem começou visando o armazenamento de forragem para alimentação dos animais no período seco, quando as pastagens apresentam baixa produtividade e baixa capacidade de suporte.

No entanto, atualmente sua função é mais ampla, pois a silagem consiste em um alimento volumoso e de alta qualidade energética, que proporciona dietas mais econômicas e leva ao aumento do desempenho animal.

Assim, o uso de silagem tornou-se essencial para a pecuária leiteira.

Mas o que, de fato, é silagem?

A silagem pode ser entendida como o produto resultante da conservação estável de forragem para alimentação animal, sob anaerobiose (ausência de oxigênio), em que são produzidos ácido lático e outros ácidos orgânicos, que reduzem o pH da massa.

Em outras palavras, a silagem é o produto do processo de conservação da forragem, através da fermentação de açúcares em ácidos orgânicos em ambiente anaeróbio.

silagem	X	Silagem
É o produto resultante da fermentação na ausência de oxigênio pela acidificação do material vegetal verde.	É o processo que dá origem à silagem, envolve cortar a planta, encher o silo, compactar e selar

É possível produzir silagem com diversas matérias-primas.

No entanto, milho, sorgo e capim-elefante são as principais forrageiras utilizadas, sendo o milho a mais comum e de maior valor nutricional dentre as três citadas.

A composição química da silagem de milho é influenciada por:

• tipo híbrido,
• práticas agronômicas,
• crescimento da planta,
• condições de silagem e estádio de maturação da planta na colheita,
• além de boas práticas durante a ensilagem.

Como produzir silagem de milho?

O objetivo essencial na preservação de culturas por fermentação natural, como a silagem, é o obtenção de condições anaeróbicas.

Na prática, isso é feito cortando a matéria-prima durante a colheita, enchendo rapidamente o silo, compactando e finalmente selando o material adequadamente.

O cultivo do milho para silagem é muito rentável em termos de energia digestível por área, devido à sua alta produção de massa e qualidade nutricional obtida, alto teor energético e baixo teor de proteína.

A qualidade nutricional da silagem de milho a torna amplamente utilizada como energia suplementar na produção de bezerros, novilhas e vacas em lactação.

Algumas vantagens do uso do milho como matéria-prima para silagem são::

• Antecipação do uso do milho: a fase de milho a ser utilizada tradicionalmente na silagem é anterior à fase de grão de milho para reduzir os riscos climáticos no final do ciclo da cultura, ataques de pragas e doenças;
• Colheita Mecanizada: esta possibilidade reduz os custos de mão de obra e o tempo de trabalho;
• flexibilidade de cultura: o produtor pode decidir, durante o cultivo do milho, qual área será destinada à silagem e qual área ao grão;
• Boa aceitação pelos animais;
• Grande variedade de híbridos disponíveis no mercado.

O milho pode ser usado para produzir três tipos de silagem:

• silagem de planta inteira, que é o mais conhecido e utilizado. Como o nome indica, a planta de milho é cortada rente ao solo. O teor de matéria seca no momento do corte deve ser superior a 35% se a máquina for autopropelida.
• Se forem utilizadas máquinas menores, com uma ou duas linhas, sem quebra-grãos, o ideal é que a matéria seca fique entre 30-33% e seja picado com granulometria menor para que não haja grãos inteiros;
• silagem de espiga elaborado a partir da espiga, o que reflete em menor percentual de fibra e maior digestibilidade;
• Silagem de grãos úmidos que utiliza apenas grãos de milho, colhidos entre 35 e 40% de umidade.

Um dos fatores determinantes para a produção de uma silagem de qualidade é a determinação do momento certo da colheita.

Uma das formas de avaliar o ponto de colheita é pela consistência do grão, que pode ser determinada como leitosa, farinhenta, pulverulenta e dura. Outra maneira é observando a linha do leite.

Estágio vegetativo

Com o aumento da idade das plantas há maior produção de matéria seca, mas também há:

• aumento no teor de compostos estruturais (por exemplo, celulose, hemicelulose e lignina),
• conteúdo celular diminuído (por exemplo, carboidratos e proteínas),
• redução da relação folha/caule.

Condições climáticas

Assim, as plantas mais velhas apresentam menor qualidade nutricional para a produção de silagem.

Condições climáticas, como a ocorrência de chuvas durante a silagem, causam perdas de produtividade e qualidade, o que reduz o valor da silagem como ração animal e commodity comercializável.

Perdas induzidas pelo clima pode ser causada pelo aumento e prolongamento da respiração das plantas, o que reduz os carboidratos solúveis e o conteúdo energético total da forragem.

A lixiviação de carboidratos solúveis, proteínas e certos minerais também ocorre como resultado da chuva durante a ensilagem.

A lixiviação é o movimento de solúveis celulares para fora da planta. Componentes vegetais muito solúveis em água são lixiviados da forragem e perdidos durante a ocorrência de chuva no processo de ensilagem.

Infelizmente, a maioria desses compostos são aqueles que são altamente digeridos pelo animal, incluindo:

• carboidratos prontamente disponíveis,
• nitrogênio solúvel,
• minerais e
• lipídios.

Corte e compactação de forragem

Corte em silagem melhorar o corte na silagem melhora a disponibilidade do substrato para as bactérias do ácido lático, contribuindo para uma compactação e remoção de oxigênio mais efetivas, resultando em uma fermentação lática rápida.

O tamanho das partículas também afeta a mastigação, ruminação e digestão da silagem, o que pode facilitar o acesso dos microrganismos do rúmen aos nutrientes das plantas.

O objetivo da compactação é retirar o oxigênio da silagem, controlando a respiração do material ensilado.

A compactação deve ser feita em camadas, de forma intensiva, contínua e rápida. Após o enchimento e compactação, o material ensilado deve ser selado.

Eficiência de armazenamento

O principal objetivo da vedação é evitar a reentrada e circulação de ar durante o armazenamento, mantendo o ambiente de silagem em condições anaeróbicas (ausência de oxigênio).

Durante este período, o contato do oxigênio com a forragem por qualquer período de tempo leva à atividade microbiana aeróbica e o material se decompõe, tornando-o impróprio para alimentação animal.

A vedação é feita com uma lona resistente para cobrir todo o material. 

Uma vez que o material é coberto com lona, ​​uma camada de terra ou outro material é colocada sobre a cobertura para evitar que a lona se solte, pressionando a silagem.

Um processo de ensilagem e selagem mal executado, lento ou que permita a entrada de oxigênio, favorece a lise celular, proteólise e crescimento microbiano aeróbico, que deterioram a silagem.

Vale ressaltar que a deterioração causada pela presença de oxigênio pode levar a:

• produção de fungos e suas micotoxinas,
• crescimento de microrganismos patogênicos e
• palatabilidade da silagem reduzida.

Resumidamente, o processo de ensilagem inicia-se com o corte da cultura, enchimento do silo, compactação e selagem.

A atividade respiratória da matéria orgânica continua até que o silo seja fechado e as condições ácidas sejam alcançadas no silo. Todo o processo pode ser dividido em quatro fases diferentes:

Fase I: inicia imediatamente após a vedação do silo. As células vegetais continuam a respirar até que o oxigênio aprisionado se esgote, de modo que a duração da fase I depende da quantidade de oxigênio presente no silo. O dióxido de carbono produzido torna o silo anaeróbio, favorecendo o crescimento de bactérias anaeróbias.

Fase II: Na fase inicial, há degradação de proteínas e aminoácidos, com produção de amina e ácido acético. As bactérias produtoras de ácido láctico também estão aumentadas.

Fase III: As bactérias produtoras de ácido lático dominam, levando a um aumento no teor de ácido lático e uma redução no pH do material ensilado. A presença de carboidratos prontamente disponíveis auxilia no aumento da população bacteriana desejada.

Fase IV: Esta fase é bastante variável e dependente da fase III. Se o pH for reduzido para cerca de 4,0, a silagem é estável e não ocorre mais degradação. Se não for produzido ácido suficiente para reduzir o pH para cerca de 4,0, a atividade microbiana ainda continua. Inicia-se a degradação do ácido lático em ácido butírico, o que prejudica o odor e a aceitabilidade da silagem, devido à ação dos clostrídios. Altos teores de umidade favorecem esta fermentação indesejável.

Assim, percebe-se que não há um período exato para determinar a abertura do silo. No entanto, sugere-se que as silagens de milho sejam fermentadas por pelo menos 21 dias antes de serem fornecidas aos animais.

Dessensibilização

Após realizar o processo de ensilagem corretamente, também é importante atentar para alguns cuidados durante a dessilagem ou seja, durante a retirada gradual de partes da silagem para oferta aos animais.

O ponto crítico desta etapa é a deterioração aeróbia, causada pelo contato da silagem com o oxigênio, afetada principalmente pela taxa diária de remoção da silagem e pela forma como ela é removida.

O ideal seria retirar pelo menos 15 cm de toda a face do silo, de forma uniforme, para evitar perdas.

Outros fatores importantes a serem considerados são:

• temperatura do quarto,
• constituição dos microrganismos presentes,
• pH e
• produtos de fermentação.

Considerações finais

O uso de silagem de milho na pecuária leiteira aumentou significativamente nas últimas décadas e, juntamente com o capim, tornou-se o principal componente da forragem na ração de vacas leiteiras.

A inclusão de silagem de milho à base de capim na dieta de vacas leiteiras aumenta o consumo de ração, a produção de leite e o teor de proteína do leite.

No entanto, apesar de ser amplamente utilizado, vários cuidados devem ser tomados durante a silagem de milho, a fim de obter uma forragem rica em energia e fibra para o gado leiteiro.

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