Atualmente, cerca de 3% das crianças nascem alérgicas ao leite, sendo que a maioria já não é alérgica aos 2 anos de idade.
O leite é um alimento nutricionalmente rico, composto por água (87,5%), gordura (3,8%), proteína (3,4%), lactose (4,5%) e minerais e vitaminas (0,8%). Devido à sua composição, o consumo de leite e seus derivados já foi associado à prevenção de problemas de saúde como a osteoporose, melhorando o funcionamento do sistema nervoso e auxiliando no controle da pressão arterial.
No entanto, apesar de promover esses benefícios para a saúde, algumas pessoas têm restrições no consumo de leite, como nos casos de intolerância à lactose e alergia ao leite. Embora muitas pessoas confundam as duas condições, elas não são o mesmo problema. Assim, o objetivo deste texto é esclarecer as diferenças entre eles.
alergia ao leite
Atualmente, cerca de 3% das crianças nascem alérgicas ao leite, sendo que a maioria já não é alérgica aos 2 anos de idade. Normalmente, outras crianças superam a alergia aos 4 a 5 anos, mas algumas podem atingir a idade adulta ainda com alergia ao leite (Warren et al., 2022).
O processo de alergia ao leite é caracterizado por uma reação de hipersensibilidade do sistema imunológico em resposta à presença de proteínas do leite no corpo (reação antígeno-anticorpo) (Figura 1).
A resposta alérgica pode ocorrer pela ingestão de leite e derivados ou pelo contato das proteínas do leite com a pele e/ou sistema respiratório. Essa resposta é mediada por imunoglobulinas (IgE) e ocorre quando o organismo do indivíduo desenvolve anticorpos IgE contra um antígeno, que neste caso são proteínas ou peptídeos do leite de vaca.
Na primeira exposição, o antígeno (proteína do leite) é processado por uma célula apresentadora de antígeno (CAA, Figura 1) que apresenta a proteína (antígeno) às células de defesa, T e B, levando à produção de anticorpos IgE específicos para o respectivo antígeno. Esses anticorpos IgE específicos circulam pelo corpo e se ligam aos receptores de IgE na superfície das células chamadas mastócitos.
Esse primeiro contato entre o alérgeno e o indivíduo é conhecido como fase de sensibilização e é assintomático. Por outro lado, quando ocorre uma reexposição às proteínas do leite (antígeno), a resposta alérgica será muito mais rápida e forte, pois o antígeno se ligará diretamente à IgE específica que o indivíduo desenvolveu previamente após a primeira exposição.
Essa ligação antígeno-IgE específica causará a liberação de mediadores pré-formados, como a histamina, que induzem uma série de processos biológicos, como vasodilatação, secreção da mucosa e contração do músculo liso, que desencadeiam os diversos sintomas alérgicos (Figura 1). Portanto, em casos de reexposição, as reações são sintomáticas e os sintomas aparecem rapidamente, de segundos a minutos após o contato com as proteínas do leite.
O leite contém pelo menos 20 proteínas potencialmente alergênicas, mas a alergia é mais frequentemente causada por proteínas de soro de leite (como β-lactoglobulina, por exemplo). A maioria dos indivíduos com alergia ao leite é sensível a mais de um alérgeno e pode apresentar uma variabilidade de sintomas (D’auria et al., 2021).
Uma alergia ao leite pode causar reações na pele, como inchaço dos lábios, boca, língua, rosto ou garganta. Também pode causar urticária, erupção cutânea ou vermelhidão e coceira na pele ou nos olhos. Problemas respiratórios como espirros, congestão nasal, coriza, tosse ou chiado no peito e asma também podem ser sintomas de alergia ao leite. Algumas pessoas também podem apresentar sintomas de diarreia e vômito (Warren et al., 2022).
As manifestações clínicas da alergia ao leite de vaca (CLA) variam muito em tipo e gravidade, tornando-se uma das alergias alimentares mais difíceis de diagnosticar. O diagnóstico começa a partir do início dos sintomas.
Baseia-se na história clínica, exame físico e teste de alergia. Primeiramente, a história familiar e individual é avaliada para analisar os sinais e sintomas do paciente. Um dos fatores investigados é o tempo entre a ingestão do produto lácteo e a manifestação da reação adversa.uma vez que a resposta alérgica é caracterizada por curtos períodos de tempo (até cerca de 2 horas após a ingestão do alérgeno) (Brozek et al. 2022). Posteriormente, é realizado um diagnóstico diferencial por meio de avaliação laboratorial e exame físico. (D’auria et al., 2021).
Figura 1. Esquema da reação alérgica ao leite.
Compreender o diagnóstico da ALV é essencial para o tratamento dos pacientes. Normalmente, o tratamento aplicado para a alergia ao leite é a prescrição de uma dieta com eliminação de leite e derivados. Em alguns casos, a alergia pode se resolver sozinha, então, após um certo período de não ingestão de leite, esse alimento é reintroduzido na dieta para verificar se causa alguma reação.
Se o paciente continuar apresentando AMC, o leite é definitivamente retirado da dieta. A imunoterapia oral surgiu recentemente como uma nova estratégia terapêutica promissora, uma vez que a restrição do consumo de leite resultou na redução da qualidade de vida e consequentes impactos nutricionais, sociais e psicológicos (Warren et al., 2022).
Esse tratamento, indicado para uso em crianças, consiste basicamente na exposição oral de leite em baixas doses, o que ao longo do tempo pode levar ao desenvolvimento de tolerância ao consumo desse alimento. Devido à introdução da imunoterapia oral, a abordagem passiva envolvendo a exclusão total do leite da dieta mudou para uma abordagem proativa. Por outro lado, adultos com alergias permanentes não podem ingerir leite e seus derivados (Giannetti et al., 2021).
Como dito anteriormente, a alergia ao leite é um processo mediado por IgE, portanto, para desencadear o processo alérgico, as proteínas do leite se ligam à IgE (Figura 1). Assim, o tipo de produto alimentar, que contém leite como ingrediente, pode influenciar na gravidade da resposta alérgica.
Por exemplo, alimentos que passaram por um longo estágio de aquecimento durante sua produção podem sofrer alterações nas estruturas de suas proteínas, afetando sua ligação com anticorpos IgE específicos. Além disso, estudos mostram que a presença de outros componentes da matriz alimentar também pode afetar a ligação proteína-IgE. Assim, muitas pessoas alérgicas ao leite podem consumir produtos de panificação, por exemplo, sem ter uma reação alérgica. (Warren et al., 2022).
Intolerância a lactose
O principal carboidrato encontrado no leite é a lactose (4,5%), um dissacarídeo formado pela ligação de dois monossacarídeos: glicose e galactose. Para serem absorvidos pelo corpo humano, os carboidratos precisam estar em sua forma mais simples, ou seja, na forma de monossacarídeos.
Assim, durante a digestão da lactose, sua estrutura é hidrolisada por uma enzima chamada lactase, localizada no intestino delgado, para promover a liberação dos monossacarídeos glicose e galactose (Figura 2).
Os organismos que são intolerantes à lactose são caracterizados por má digestão deste carboidrato devido à sua incapacidade de sintetizar lactase, ou de sintetizar uma quantidade reduzida da enzima. Nesses casos, a lactose não hidrolisada, que permanece no intestino grosso, é utilizada como substrato pela flora bacteriana em processos fermentativos que geram gases e ácidos (Singh et al., 2022).
Os principais sintomas da intolerância à lactose são problemas gastrointestinais como dor e distensão abdominal, náuseas, irritação intestinal, flatulência, vômitos e diarreia. Esses sintomas geralmente se manifestam de 30 min a 4 h após a ingestão e variam de acordo com a quantidade de lactose consumida, que depende do tipo de leite consumido.
Figura 2. Esquema do processo de digestão da lactose por um organismo tolerante (O) e um intolerante (B) à lactose.
O diagnóstico correto é extremamente importante para realizar o tratamento adequado. No passado, a recomendação dada às pessoas intolerantes era a exclusão total do leite e derivados da dieta. No entanto, devido às propriedades nutricionais dos produtos lácteos, como importante fonte de cálcio, proteínas, minerais e ácidos graxos poliinsaturados, alternativas de tratamento vêm sendo exploradas ao longo dos anos.
Atualmente, a intolerância à lactose atinge mais da metade da população mundial, cujo cenário promove a crescente demanda por produtos lácteos com baixo ou teor de lactose (Singh et al., 2022).
Alguns indivíduos com intolerância à lactose podem ingerir 12 a 15 gramas de lactose diariamente sem apresentar reações adversas. Nesse sentido, alguns produtos lácteos com concentrações de lactose menores do que a presente no leite podem ser consumidos por essas pessoas.
Por exemplo, produtos lácteos como iogurte (~3,3%) e leites fermentados (~0,21%) são produzidos a partir da fermentação da lactose por bactérias do ácido lático, o que reduz bastante o teor de lactose que estava inicialmente presente. na matriz alimentar (Rosa & Alves, 2019).
Os queijos maturados também são excelentes opções lácteas para serem incluídas nessas dietas, pois inicialmente há a ação de bactérias lácticas que farão uso da lactose durante a fermentação láctica. Posteriormente, durante o estágio de maturação, o teor de umidade desses queijos é reduzido, consequentemente, o teor de lactose também diminui, pois é solúvel em água.
Em estudo realizado por Facioni et al. (2021) verificou-se que queijos envelhecidos como brie, cheddar, emmenthal, gorgonzola, grana padano, parmesão e provolone apresentam teor de lactose inferior a 10 mg/kg de queijo, que é tão baixo. que podem ser considerados produtos sem lactose (Facioni et al., 2021).
Por outro lado, para pessoas com intolerância à lactose mais grave, a solução é consumir laticínios que tenham lactose previamente hidrolisada durante seu processo de fabricação, os chamados produtos “zero lactose”.
No momento, Existe uma extensa variedade de produtos lácteos “zero lactose” disponíveis no mercado. Outra possibilidade é ingerir a enzima lactase, amplamente vendida em farmácias, antes de ingerir leite e derivados.
A semelhança entre alguns sintomas de intolerância à lactose e alergia ao leite leva muitas pessoas a acreditar erroneamente que uma dieta restrita com eliminação total de laticínios é a melhor opção. Como o leite e seus derivados são alimentos importantes para a nutrição humana, é fundamental buscar um diagnóstico médico caso apresente alguma reação adversa após consumir laticínios.
Fonte: Milk Point
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