Os preços dos ovos estão batendo níveis recordes nos EUA, impulsionados por um surto de gripe aviária que matou dezenas de milhões de frangos e perus este ano em quase todos os 50 Estados do país. No atacado, os preços dos ovos grandes no Meio-Oeste atingiram um recorde de US$ 5,36 a dúzia em dezembro, de acordo com a empresa de pesquisa Urner Barry.
Já no varejo, eles aumentaram mais do que qualquer outro item de supermercado até agora este ano, subindo mais de 30% de janeiro ao início de dezembro em comparação com o mesmo período do ano anterior, segundo a empresa de dados Information Resources, superando os preços gerais de alimentos e bebidas.
Para manter o tráfego nas lojas, donos de comércios disseram estar sacrificando alguns lucros com os ovos para manter os preços competitivos para os consumidores. Alguns fornecedores estão projetando um possível alívio no preço em fevereiro ou março, mas o clima frio pode prejudicar a produção no curto prazo, disseram executivos.
Conforme os ovos encarecem, alguns supermercados vêm optando por vender mais variedades orgânicas, que às vezes são mais baratas do que as convencionais, enquanto os fornecedores dizem que a demanda do consumidor permaneceu estável, apesar dos preços mais altos. De acordo com Urner Barry, os preços no atacado sobem há nove semanas consecutivas.
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Apesar da oferta restrita de ovos e dos preços altos, a escassez ainda é um cenário distante, disse a diretora-executiva do American Egg Board, Emily Metz, que representa os produtores de ovos. Segundo ela, o fornecimento esteve mais estável este ano em comparação com o período do grande surto anterior de gripe aviária nos EUA, em 2015, já que o tempo que leva para as fazendas se recuperarem de um surto encolheu para cerca de três meses, ante entre seis e nove meses.
Até agora, casos de gripe aviária altamente patogênica levaram à morte de cerca de 58 milhões de aves, o surto mais mortal da história dos EUA, segundo dados do Departamento de Agricultura do país (USDA). Plantéis inteiros de aves são destruídos após a confirmação de uma infecção, para ajudar a limitar a propagação da doença.
