O burro é um personagem chave, embora cada vez mais marginalizado, na história humana. Mas a sua importância histórica por muitas vezes foi marginalizada pela humanidade. Estes animais ainda são essenciais para a subsistência das pessoas nos países em desenvolvimento, mas em outros lugares os burros praticamente desapareceram.
“Acho que simplesmente esquecemos a importância desse animal, provavelmente impressionados com o impacto de seu primo próximo, o cavalo”, disse Ludovic Orlando, diretor do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse, na França. “Na Europa, o cavalo forneceu mobilidade rápida e ajudou a cultivar e fazer a guerra. Não tenho certeza se podemos afirmar que o impacto do burro foi tão grande”. Em comparação com cavalos e cães, os burros receberam relativamente pouca atenção dos arqueólogos, muito menos dos geneticistas.
O Dr. Orlando, que passou anos mapeando a história da domesticação de cavalos, é o autor do artigo, que ele espera que dê início à pesquisa sobre o a origem do burro e restaure um pouco de sua dignidade. Ele e pesquisadores de 37 laboratórios ao redor do mundo analisaram os genomas de 207 burros modernos, vivendo em 31 países. Eles também sequenciaram o DNA dos esqueletos de 31 burros primitivos, alguns dos quais datam de 4.500 anos.
Primeiros traços da domesticação do burro
Os estudiosos já haviam identificado três centros potenciais de domesticação, no Oriente Próximo, no nordeste da África (incluindo o Egito) e na Península Arábica. Mas a equipe do Dr. Orlando concluiu que estes animais – o primeiro meio de transporte terrestre da humanidade – foram domesticados apenas uma vez, por volta de 5.000 aC, quando pastores no Chifre da África e no atual Quênia começaram a domar jumentos selvagens. Essa data é cerca de 400 anos antes das primeiras evidências arqueológicas de burros domesticados de El Omari, perto do Cairo, e quase três milênios antes de os cavalos serem arreados pela primeira vez.
O período coincidiu com aquele em que o Saara cresceu e se tornou mais árido. Os burros são especialmente resistentes à seca e tolerantes à privação de água, o que levou o Dr. Orlando a especular que eles se tornaram um meio de transporte indispensável para os pastores e seus produtos. “Encontrar um auxiliar de transporte nessas condições cada vez mais difíceis provavelmente desencadeou o processo de domesticação”, disse ele.
A partir desse ponto de origem no nordeste da África, a equipe reconstruiu a árvore evolutiva dos burros e traçou suas rotas de dispersão pelo resto do continente. Estes animais foram negociados a noroeste no atual Sudão e depois no Egito, saindo da África há cerca de cinco mil anos e se separando para a Ásia e a Europa cerca de 500 anos depois. As várias populações de burros tornaram-se progressivamente isoladas por sua distância geográfica, embora o comércio resultasse em deslocamentos sistemáticos de volta à África. O cruzamento entre linhagens era limitado.
Um estudo de 2004, examinando uma pequena amostra de DNA moderno de centenas de burros, sugeriu que os humanos domesticaram exemplares selvagens duas vezes, na África e na Ásia. O pesquisador principal, Albano Beja-Pereira, geneticista da Universidade do Porto em Portugal, colaborou com o Dr. Orlando e sua colega Evelyn Todd para revisitar as conclusões usando um conjunto de dados maior e agora concorda com a hipótese de domesticação única.
Descobrindo o passado do burro
Para os nossos antepassados, o animal assumia uma dimensão mítica e religiosa extremamente variada. No antigo Egito, o burro era um dos animais sagrados de Seth, o Senhor do Caos. No folclore grego, um burro – um equídeo envolvido na colheita e produção de vinho – era a montaria que carregava o deus Dionísio para a batalha contra os gigantes, e flautas feitas de tíbias de burro (que produziam um som semelhante a um zurro) eram usadas em sua adoração.
Durante a Idade do Bronze, de 3300 aC a 1200 aC, burros às vezes eram enterrados com humanos, indicando uma concessão de honra a ambas as partes. “Em outros casos, nós os encontramos como depósitos rituais abaixo dos andares, como descoberto recentemente em Tell es-Safi, ou aparentemente enterrados por conta própria”, disse Laerke Recht, arqueólogo da Universidade de Graz, na Áustria, que também trabalhou em o novo papel. Ela citou um termo que remonta pelo menos ao segundo milênio aC: “matar um burro”, que significa assinar um tratado, ato que aparentemente envolvia um sacrifício.
As novas descobertas revelaram uma linhagem previamente desconhecida de burros presentes no Levante por volta de 200 a.C. ter sido um centro de criação de burros, onde os burros da África Ocidental foram acasalados com os seus homólogos europeus. Os animais de carga resultantes mediam 61 polegadas, ou 15 mãos, do chão à cernelha. O padrão atual é de 51 polegadas ou 12 ponteiros. Os únicos exemplares modernos comparáveis são os American Mammoth Jacks – machos grandes e robustos criados para produzir mulas de tração ou para trabalhos agrícolas.
O Dr. Orlando disse que a produção de linhagens de exemplares gigantes ocorreu em uma época em que as mulas – a prole estéril de burros machos, ou macacos, e éguas – eram vitais para a economia romana e suas forças armadas. “Não levaria tantas gerações para criar seletivamente burros cada vez maiores”, disse Dean Richardson, professor de cirurgia equina no New Bolton Center da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.
Dr. Mitchell, arqueólogo de Oxford e autor de “The Donkey In Human History”, retratou que duas décadas atrás, em Abydos, no sul do Egito, os esqueletos de 10 da raça, datados de 3100 aC, foram escavados fora do recinto funerário dos primeiros faraós. “Os ossos mostraram um claro mosaico de características selvagens e domésticas”, disse o Dr. Mitchell. “O que denunciou seu status doméstico foram os danos às vértebras e articulações consistentes com o transporte.”
Tradução: The New York Times
Fotos: Reprodução / Pixabay
Leia mais curiosidades aqui
