O recente artigo do Financial Times “As Sete Maravilhas Econômicas de um Mundo Preocupado” de Ruchir Sharma me chamou a atenção porque três dessas maravilhas econômicas e aquelas abordadas primeiro são produtores relevantes de café Robusta. O Vietnã é o maior produtor de Robusta do mundo, a Indonésia vem em terceiro e a Índia é um conhecido produtor de Robusta lavado.
Juntos, esses três países asiáticos respondem por quase dois terços da produção de robusta e um quarto de todo o café produzido no mundo. Eles também estão estrategicamente localizados para abastecer o que pode se tornar o maior mercado de café do mundo, a própria Ásia, que hoje consome principalmente café solúvel, cuja matéria-prima básica são os grãos Robusta e Conilon.
O Vietnã, grande mas relativamente novo fornecedor de café, passou de produtor insignificante a líder mundial em menos de meio século: hoje é o maior produtor e exportador de Robusta! O consumo local também está aumentando, impulsionado pela crescente cultura do café e do café solúvel. As indústrias de café solúvel, estrangeiras e locais, estão se expandindo não apenas para abastecer o mercado vietnamita, mas também e principalmente para exportação.
A Indonésia é única porque o consumo local de café está crescendo mais rápido que a produção e, como resultado, as exportações estão estáveis ou em queda. O país é um grande exemplo de crescimento do consumo de café sem um programa institucional para promovê-lo. Para o café “três em um” – envelopes de dose única com café instantâneo, leite não lácteo e açúcar – as próprias marcas de café e as cafeterias estão fazendo isso. Apesar de ter um forte parque industrial de café solúvel, o país também importa.
A Índia está aumentando sua produção de Robusta em detrimento do Arábica. Isso não deve surpreender, considerando o enorme potencial do mercado indiano de café solúvel, que ainda é muito pequeno em relação ao tamanho da população do país. A Índia poderia de fato se tornar um importador de produtos solúveis se o café entrar na moda, como aconteceu na China e na Indonésia. A Índia também é pioneira na produção e exportação de café Robusta lavado.
Esses três países produtores de Robusta asiáticos, que desafiam o pessimismo econômico predominante no mundo, como argumenta o artigo, podem se beneficiar dessas condições e aumentar sua produção de café, inclinando ainda mais a balança a favor do Robusta e se tornando uma ameaça para outros países? nações produtoras de café?
Um forte argumento a favor do aumento dessa produção é a proximidade com a China, cuja taxa de crescimento do consumo de café provavelmente retornará aos máximos pré-pandemia mais cedo ou mais tarde. O Vietnã e a Índia compartilham fronteiras com a China e a Indonésia está mais próxima do que a maioria dos outros países produtores de café. Esses três países podem se tornar fontes importantes de fornecimento de café verde e solúvel para a China, devido às suas vantagens logísticas.
Esse mesmo argumento pode ser aplicado em resposta ao crescimento do consumo interno nesses países. Os casos de aumento do consumo na Indonésia e no Vietnã já foram mencionados acima e suas populações são grandes. O país muçulmano mais populoso do mundo, a Indonésia tem 275 milhões de habitantes, enquanto o Vietnã está prestes a chegar a 100 milhões. O consumo pode agora aumentar mais rapidamente na Índia, cuja população é enorme e sua economia é uma das que mais crescem no mundo.
A verdadeira questão é se esses três países podem expandir competitivamente sua produção de Robusta, se têm culturas que competem pela mesma terra e oferecem retornos iguais ou melhores, e se há vontade política para isso. As estatísticas sobre suas produções recentes não justificam o argumento de aumento da produção, mas a alta atual dos preços pode mudar isso.
De qualquer forma, o aumento da produção de Robusta no Vietnã, Indonésia e Índia, que estimula o aumento do consumo de café na Ásia, pode ser benéfico para a produção mundial de café. A maior parte da produção exigida por esse consumo adicional pode ser originária da África e da América Latina e incluir café arábica. Há mais terras disponíveis para o cultivo de café e a evolução da preferência do consumidor pode favorecer um maior uso do arábica. Em resumo, o que pode acontecer com e para o café nas três maravilhas econômicas deste mundo pós-pandemia – Vietnã, Indonésia e Índia – pode ser benéfico para todo o mundo produtor de café e sua cadeia de suprimentos.
Paralelamente a toda essa discussão sobre o café Robusta, que também abordou o café solúvel, vale lembrar que esses dois produtos estão em processo de reposicionamento. Essa nova visão poderá aumentar seu consumo e demanda e quebrar paradigmas atualmente estabelecidos sobre sua qualidade.
O reposicionamento do Robusta está mais avançado e mais conhecido. A CQI criou a Classificadora Q Robusta há alguns anos e agora está comprometida em melhorar a qualidade dos Robusta e Conilon por meio do processamento pós-colheita. A CQI também realizou uma degustação de cafés especiais Robustas e Conilons no evento World of Coffee em Milão, que teve ampla repercussão pela alta qualidade dos cafés.
No caso do café solúvel, a ABICS está prestes a lançar uma metodologia de análise sensorial que mostrará ao consumidor as diversas qualidades desse produto e como elas podem ser utilizadas para aprimorar tanto o próprio café solúvel quanto os produtos a base dele. O lançamento da nova metodologia, que acontecerá durante a Semana Internacional do Café, foi um dos temas do painel sobre inovação “Fora deste mundo!”, que aconteceu no concorrido evento anual da Swiss Coffee Trade Association (SCTA), também conhecido como Coffee Swiss Dinner, que aconteceu em Genebra na quinta e sexta-feira da semana passada.
