Você conhece o Próton? a revolucionária proteína artificial Compre Rural

No caso da farinha de peixe, as anchovas são pescadas na costa do Peru e do Chile. De lá, eles são processados ​​e enviados para o resto do mundo. Da mesma forma, as plantações de soja no Brasil ou na Argentina podem envolver o desmatamento em algumas áreas e o uso de grandes quantidades de fertilizantes ou máquinas agrícolas e, novamente, transporte de longa distância. “Grande parte da intensidade da pegada de carbono se deve aos próprios processos e muito disso se deve aos embarques”, explica Rowe.

Uma resposta possível seria produzir ração animal a partir de proteínas unicelulares por meio de um processo de fermentação com leveduras, bactérias ou algas. As plantas podem ser encontradas em qualquer lugar onde haja a matéria-prima que os microrganismos normalmente utilizam: metano, etanol, açúcar, biogás ou até madeira.

Por meio de um projeto chamado “React First”, que recebeu 3 milhões de libras em financiamento da Innovate UK, uma agência pública britânica dedicada à promoção da inovação, seus cientistas estão trabalhando para reduzir a pegada poluente. de ração animal.

Além da Deep Branch, o projeto envolve acadêmicos e empresas como a Drax, maior produtora de energia renovável do Reino Unido, e a rede de supermercados Sainsbury’s. Agora está fazendo quase do zero um alimento rico em proteínas que foi apelidado de “próton”.

Baseia-se em um processo de fermentação gasosa em que os micróbios se alimentam de dióxido de carbono, hidrogênio produzido por eletrólise e água. Isso gera a proteína próton como material excedente. O maior desafio para os produtores de proteínas unicelulares é fabricá-las em escala comercial, diz Laura Krishfield, pesquisadora associada da empresa de análise Lux Research.

“Proteínas unicelulares carregam um enorme custo de investimento”, diz ela. “Vimos que as instalações para isso custarão mais de US$ 100 milhões, então não será barato. E muitos deles trazem outros desafios importantes, como o acesso aos gases que são utilizados como matéria-prima”.

No caso da Deep Branch, as emissões industriais fornecem a fonte de dióxido de carbono (CO2), tanto para seu projeto de pesquisa no Reino Unido quanto para seu centro mais desenvolvido em Brightlands Chemelot Campus, na Holanda. “Encontramos grande valor em parcerias com empresas como a Drax, e é por isso que eles estão trabalhando em um processo pelo qual todo o CO2 que eles criam é armazenado e mantido sob o Mar do Norte”, diz Rowe.

“Eles estão se esforçando muito para implantar a infraestrutura para que tenhamos acesso ao nosso CO2 da mesma forma que no nível residencial você tem acesso ao gás natural e à eletricidade. Basicamente, torna-se um serviço para nós. E o mesmo acontece com o hidrogênio, que é o outro ingrediente de que precisamos”. Como resultado desse processo, a pegada de carbono da proteína é reduzida em 90% em comparação com os métodos tradicionais. E isso, diz Rowe, reduz a pegada do próprio salmão, incluindo transporte e embalagem, em até um quarto.

Proteínas do futuro?

Rory Conn, gerente de negócios da Scottish Sea Farms, uma empresa escocesa de criação de salmão, diz que nos últimos anos o uso de rações à base de plantas na criação de salmão se generalizou. “Mas acho que, em geral, fomos o mais longe que pudemos”, diz ele.

“As proteínas unicelulares são interessantes e acho que as vemos como a direção do futuro, o que nos permitirá melhorar a sustentabilidade da alimentação do salmão”, acrescenta. Joshua Haslun, analista da Lux Research, aponta que há outra questão que alimenta o interesse em proteínas unicelulares: a segurança alimentar nacional.

“Em países como Cingapura, onde você está falando sobre agricultura vertical e aquicultura e como você pode começar a reduzir os riscos em torno da segurança alimentar.” Por enquanto, a produção de proteínas unicelulares de todos os tipos é comparativamente pequena. A Lux Research prevê que só será rentável financeiramente quando atingir um volume próximo de 10 mil toneladas por ano.

“Esta não é uma bala mágica que atenderá a todas as demandas de proteína do mundo, mas é uma boa maneira de oferecer suporte a fontes de proteína adicionais”, diz Rowe.

As proteínas unicelulares também poderiam se tornar uma fonte para os humanos?

“Por enquanto, aqueles que estão desenvolvendo proteínas unicelulares veem isso mais como uma estratégia de longo prazo. Acho que haverá obstáculos regulatórios a serem superados”, diz Laura Krishfield. “Também depende se vai ter um gosto bom. Há sempre a questão da aceitação”, acrescenta. Rowe, no entanto, é mais otimista. “Tem sabor e cor relativamente neutros, o que significa que será muito versátil para uso em uma ampla gama de produtos diferentes.”