Saiba como uma região de temperaturas extremas e recursos hídricos escassos, mas com muito dinheiro, aposta na ciência para produzir alimentos.
A evidência mais antiga de fazendas modernas remonta a cerca de 23.000 anos atrás, perto do Mar da Galiléia, onde está localizado o estado de Israel.
Mas embora a região possa ter sido um dos berços da agricultura, cultivar alimentos em grande parte do Oriente Médio raramente é simples hoje em dia.
Paisagens áridas caracterizadas por temperaturas extremas e recursos hídricos escassos significam que poucas culturas prosperam.
As tamareiras estão entre as poucas plantas que podem lidar com o ambiente hostil.
O ICARDA (Centro Internacional de Pesquisa Agrícola em Áreas Secas) estima que as tamareiras cubram cerca de 365.000 hectares na Península Arábica, representando um terço do total global.
As tentativas de cultivar outras culturas muitas vezes tiveram problemas.
As experiências passadas da Arábia Saudita com o cultivo de trigo, por exemplo, provaram ser caras e um desperdício das limitadas águas subterrâneas do país.
Após uma mudança na política do governo, a produção local de trigo caiu para quase nada em 2015-18, embora tenha começado a aumentar novamente mais recentemente.
A maioria dos países do Golfo precisa importar grandes quantidades de seus alimentos. A Strategy& estima que os seis países do Conselho de Cooperação do Golfo – Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos – importam cerca de 85% de seus alimentos, incluindo 93% de cereais, 62% de carne e 56% de vegetais.
É sua vasta riqueza, o petróleo, que impede esses países de cair no Índice Global de Segurança Alimentar.
Eles também investiram em terras agrícolas no exterior na tentativa de garantir seu suprimento de alimentos – mas esses investimentos podem ser controversos para as populações locais, a menos que sejam cuidadosamente administrados.
Alimentos do futuro
Agora, uma nova fase da agricultura do Golfo parece estar ganhando força, com investidores investindo dinheiro em produtos e técnicas mais inovadoras, de carne bovina cultivada em laboratório a fazendas verticais internas.
Em Dubai, a maior fazenda hidropônica vertical do mundo foi inaugurada no início deste ano em uma enorme área perto do Aeroporto Internacional Al-Maktoum.
Espalhado por 30.660 metros quadrados, a instalação pode produzir mais de 1 milhão de libras de folhas verdes por ano, usando 95% menos água do que a agricultura convencional.
As plantas cultivadas nas instalações internas incluem alface, espinafre e rúcula. Alguns deles chegarão às prateleiras dos supermercados próximos sob a marca Bustanica.
Mas grande parte da produção será usada pela Emirates e outras companhias aéreas para alimentação a bordo.
“A segurança alimentar e a autossuficiência de longo prazo são vitais para o crescimento econômico de qualquer país, e os Emirados Árabes Unidos não são exceção”, disse o presidente da Emirates, Sheikh Ahmed bin Saeed Al-Maktoum, falando em julho, quando as instalações de Bustanica foram inauguradas.
“Temos desafios específicos em nossa região, dadas as limitações em torno de terras aráveis e clima.”
A cerca de uma hora de distância, na vizinha Abu Dhabi, a GreenFactory Emirates está construindo o que afirma ser a maior fazenda coberta do mundo, que poderá produzir até 10.000 toneladas de produtos frescos por ano.
Em 2020, o ADIO (Abu Dhabi Investment Office) anunciou um pacote de incentivos no valor de AED 500 milhões (US$ 136 milhões ou R$ 736,1 milhões) para atrair empresas globais de tecnologia agrícola (agtech) para o emirado.
Entre os envolvidos estão a empresa de agricultura vertical Aerofarms e os especialistas em irrigação RDI.
Insetos e carne
Outros investidores estão explorando opções mais exóticas.
Em setembro, a Autoridade de Investimentos do Catar esteve envolvida em uma rodada de financiamento de € 250 milhões (US$ 244 milhões) para a empresa francesa de biotecnologia Innovafeed, que produz proteínas à base de insetos e afirma ser a maior fazenda vertical de insetos do mundo.
Em julho do ano passado, a DisruptAD, com sede em Abu Dhabi – um braço do fundo soberano ADQ – investiu US$ 105 milhões na startup israelense Aleph Farms, que desenvolveu um produto substituto de carne bovina cultivado em laboratório. com emissão zero.
Na Arábia Saudita, um dos atores mais ativos foi o príncipe Khaled Bin Alwaleed Bin Talal, membro da família real e filho do mais importante magnata dos negócios do país, o príncipe Alwaleed Bin Talal.
Nos últimos anos, a organização de investimentos do príncipe sediada em Dubai, KBW Ventures, fez vários investimentos em negócios de alimentos.
Seu portfólio agora inclui participações em várias empresas relacionadas a alimentos, como Upside Food e Bond Pet Foods, que estão desenvolvendo carnes cultivadas em células, bem como negócios sem carne, como Beyond Meat, Ripple e TurtleTree.
Em um eco das próprias origens da agricultura, as empresas israelenses estão desempenhando um papel crescente na indústria de produção de alimentos do Golfo.
Isso é cada vez mais verdade em países como os Emirados Árabes Unidos, que normalizaram os laços com Israel, mas há relatos de que as agtechs israelenses também estão operando em outros países, incluindo a Arábia Saudita.
