EUA buscam rotação de culturas, prática comum na agricultura brasileira

No entanto, existe outra maneira de expandir a produção agrícola sem adicionar novas terras à lavoura – um método conhecido como “rotação de culturas”. Em climas temperados, normalmente há uma safra por acre a cada ano. O cultivo duplo envolve o emparelhamento de duas culturas que podem ser cultivadas consecutivamente no mesmo terreno na mesma estação de crescimento. Por exemplo, o trigo de inverno é frequentemente cultivado com soja em estados como Kentucky e Ohio. [No Brasil, a rotação de culturas é uma prática largamente utilizada, como a segunda safra de milho, em 16 milhões de hectares , depois da colheita da soja.

Existe uma versão recém desenvolvida de uma cultura chamada camelina [uma espécie oleaginosa, como a colza, o milho e a soja] , o que permitirá o cultivo duplo em latitudes do norte onde isso não era possível anteriormente. Tem potencial para ser plantado em milhares de hectares após cultivos como milho e soja, ou canola, nas províncias de pradaria do Canadá e no norte dos estados dos EUA.

A rotação de culturas também se alinha com o conceito de “Agricultura Regenerativa”, na medida em que mantém diferentes espécies crescendo na terra o maior tempo possível durante o ano, o que melhora a saúde do solo. As “culturas de cobertura” são uma opção semelhante, mas neste caso o plantio não é para uma segunda safra. Com o tempo, essas duas práticas aumentam a resiliência à seca e a capacidade de tamponamento de nutrientes da terra e, quando combinados com o manejo do plantio direto, esses sistemas resultam em mais sequestro de carbono no solo a longo prazo, o que poderia agregar valor por meio de uma compensação de carbono mercado.

Há retorno do rendimento e estabilidade do rendimento a partir da melhoria da saúde do solo, mas isso pode levar vários anos para se acumular e, portanto, é difícil justificar o custo de sementes e combustível para uma cultura de cobertura não colhida. Uma dupla colheita de “dinheiro” gera renda, proporcionando os mesmos benefícios.

A rotação de culturas e as culturas de cobertura também fornecem outros “serviços ecossistêmicos” em que os sistemas radiculares ativos evitam a erosão e o escoamento de nutrientes por parte do ano após a colheita da cultura de rendimento primária. Embora a camelina não exija abelhas para polinização, suas flores são um excelente recurso alimentar para as abelhas e seus campos floridos amarelos dourados são lindos de se ver. Em reconhecimento aos muitos benefícios da rotação de culturas, o USDA adicionou cobertura para a prática ao seu programa de seguro agrícola.

Há um interesse renovado em biocombustíveis e incentivos para este setor, que agora estão incluídos entre as iniciativas de Mudanças Climáticas na Lei de Redução da Inflação dos EUA, recentemente aprovada. Isso atraiu o interesse de grandes players que procuram combustíveis alternativos para transporte. Neste ambiente, a camelina torna-se uma opção lógica para um maior desenvolvimento.

A camelina é na verdade uma cultura antiga que era uma fonte comum de óleo para lâmpadas e ração animal na Europa no início do século XX. Foi recentemente selecionado como candidato a um programa de melhoramento por uma empresa chamada Yield10 Bioscience. .

Com as ferramentas avançadas de reprodução disponíveis hoje, é possível pegar uma colheita relativamente não melhorada, como a camelina, e desenvolver rapidamente versões melhoradas para atender às necessidades modernas. O foco inicial da Yield10 era desenvolver versões de alto rendimento e alto teor de óleo que pudessem ser usadas para fazer biodiesel e combustível de aviação.

As principais cultivares de inverno da Yield10 para esse fim foram expandidas para plantar áreas maiores neste outono e a empresa tem um forte pipeline de características genéticas proprietárias em andamento para aumentar ainda mais o rendimento das sementes e o teor de óleo. Há também um subproduto destinado à ração, então há também um elemento de abastecimento alimentar nessa história. A Yield10 está atualmente direcionando suas linhas para agricultores em Montana, Idaho e no sul de Alberta e Saskatchewan.

É interessante comparar a trajetória de melhoramento da camelina com a da canola, espécie que passou da colza (fonte de óleo lubrificante para navios a vapor) após a Segunda Guerra Mundial, para uma cultura saudável de óleo de cozinha humano e proteína animal por meio de uma cultura convencional processo de reprodução de várias décadas no Canadá. Um progresso muito mais rápido foi possível com a camelina por causa de tecnologias genéticas avançadas, como “reprodução assistida por marcadores” e edição de genes.

As melhorias que Yield10 conseguiu alcançar são fantásticas, embora esta espécie tenha um genoma alohexaploide complexo (3 subgenomas, predominantemente 6 cópias de cada gene), o que significa que muitas cópias de cada gene alvo precisam ser editadas para alcançar a característica desejada. Percebendo que a tolerância a herbicidas é uma característica fundamental para os agricultores que desejam cultivar camelina em um sistema de plantio direto contínuo, a Yield10 tem uma versão transgênica com essa característica funcionando através do processo regulatório.

Em um futuro não muito distante, as rotações de culturas de camelina também podem incluir cultivares que aproveitam o alto teor de gordura ômega-3 dessa espécie, e a Yield10 tem direito a métodos patenteados no Reino Unido para aumentar o conteúdo adicional de EPA. e DHA que promove a saúde do óleo. Esta poderia ser uma boa fonte de óleo vegetal para consumo humano e seria uma excelente ração aquática.