A pecuária leiteira evoluiu para um atividade cada vez mais complexa e isso se deve às múltiplas demandas que envolvem a produção. Para isso, é essencial que o produtor e seus consultores tenham uma visão ampla da atividade e garantam que as vacas tenham suas necessidades básicas sempre cumpridas.

Elas são os maiores e melhores indicadores de que algo está faltando, ou que o manejo precisa melhorar. A pergunta que fica é: será que estamos garantindo, de maneira adequada, às exigências mais básicas das nossas vacas? 

Normalmente uma vaca feliz gosta de comer, beber, descansar e ter um tempo para caminhar e socializar. Quando ela não realiza nenhuma dessas atividades e fica apenas parada esperando passivamente, ela nos diz que há algo de errado e com isso em mente, precisamos ficar atentos à algumas questões relacionadas a: 

É de suma importância que as vacas tenham acesso ininterrupto a alimentação com espaço adequado para se alimentarem de maneira tranquila. Sendo animais gregários, elas têm o hábito de se alimentar simultaneamente. Agrupá-las com base em critérios como primeira lactação versus múltiplas lactações pode, portanto, aumentar a produtividade. 

A separação das vacas primíparas das demais pode criar um ambiente mais tranquilo para a alimentação, já que, quando isoladas, tendem a se alimentar com mais calma, visitando a área de alimentação com maior frequência e consumindo porções menores, o que, naturalmente, pode resultar em uma maior ingestão de alimento.

Ademais, é fundamental assegurar que a altura do alimento em relação às patas das vacas seja de aproximadamente 10 centímetros. Caso seja mais elevado, as vacas podem se alimentar na posição horizontal, mastigar menos e produzir menos saliva, o que pode afetar tanto a digestão quanto a produção de leite. Assim, a atenção aos detalhes no ambiente de alimentação desempenha um papel crucial na saúde e produtividade desses animais.

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A disponibilidade contínua de água potável é tão crucial para as vacas quanto o fornecimento de alimentos frescos em quantidade suficiente.

Para cada quilo de matéria seca consumido, as vacas necessitam de aproximadamente cinco litros de água. Elas têm preferência por água limpa e fresca, e é comum que busquem se hidratar imediatamente após a ordenha. Por isso, os bebedouros devem ser estrategicamente posicionados próximos aos corredores de alimentação.

Recomenda-se, em geral, a presença de um grande reservatório de água para cada vinte vacas ou uma fonte menor para cada dez animais. Cada vaca tende a ingerir água de seis a oito vezes ao dia, podendo consumir até 20 litros a cada vez.

Qualquer acúmulo de sujeira no fundo dos tanques pode afetar o sabor da água, tornando-a desagradável. Além disso, a presença de bactérias pode causar mau odor, representando um risco para a saúde das vacas. Por isso, é fundamental esvaziar os reservatórios diariamente e realizar uma limpeza minuciosa pelo menos uma vez por semana. Dessa forma, garantimos um ambiente propício para a hidratação adequada das vacas, em conjunto com uma alimentação equilibrada.

Vacas felizes gostam de deitar em uma cama macia e pegajosa. A suavidade das superfícies da cama é para evitar danos nos joelhos e jarretes dianteiros das vacas. Além disso, uma boa aderência é essencial para prevenir quedas que possam causar danos à coluna e aos jarretes.

Quando as vacas permanecem em pé por muito tempo ao invés de descansar,  demonstra que elas estão desconfortáveis com a cama disponível. Portanto, é recomendável que cada vaca tenha acesso a pelo menos um espaço para descanso  macio e profundo, e que seja preenchido com areia ou outro material similar. No entanto, a manutenção das camas com uma limpeza frequente de pelo menos três vezes ao dia e um reabastecimento semanal é fundamental.

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As vacas têm uma preferência natural por um ambiente com boa circulação de ar e ar fresco. Quando elas erguem a cabeça em direção a qualquer abertura nas paredes do galpão, pode ser um sinal de que necessitam de um suprimento adicional de ar fresco. 

Especialmente durante o período de lactação, as vacas experimentam um aumento significativo em sua temperatura corporal. Para dissipar esse excesso de calor, elas inicialmente aumentam sua frequência respiratória. Preferem permanecer em pé para facilitar a ventilação e movimento do ar, pois isso ajuda a regular sua temperatura. Às vezes, até elevam a parte superior do corpo para melhorar a capacidade respiratória.

A temperatura ideal para vacas em lactação varia de acordo com a raça, o ambiente e o nível de umidade. Em geral, a faixa de temperatura confortável para vacas em lactação está entre 5°C e 25°C. Abaixo de 5ºC necessitam de energia extra para se manterem quentes. Dependendo da umidade, quando mais de 25ºC, as vacas começam a mostrar os primeiros sinais de estresse. Portanto, uma boa ventilação é essencial para uma melhor produtividade e bem-estar das vacas. 

Para assegurar o bem-estar das vacas, é fundamental que elas desfrutem de acesso desimpedido a comida, água e um local de descanso.Elas precisam se mover livremente, permitindo que se desloquem pelo rebanho sem obstáculos. Ainda, é muito importante que elas tenham um lugar seguro onde possam se refugiar em caso de conflitos ou disputas hierárquicas. 

Por exemplo, as vacas dominantes têm a tendência de se alimentar primeiro, o que pode representar um desafio considerável para aquelas com comportamento mais submisso. Portanto, além de possuírem pernas robustas e boa aderência no chão, precisam de espaço suficiente. Entretanto, em um grupo superlotado, esse movimento livre se torna impraticável. A situação ideal permitiria que duas vacas transitassem lado a lado atrás de uma fila de outras vacas enquanto se alimentam.

Garantir um conforto às vacas através destas cinco necessidades básicas não é uma tarefa fácil. No entanto, adaptar e  ajustar os sistemas para atendê-las, irá melhorar significativamente toda a operação da fazenda. Se aprendermos a nos concentrar em fornecer uma boa ventilação, espaço e o máximo de oportunidades para comer, beber e descansar, o resultado será um ambiente que favorece a produção, a saúde e a limpeza, minimizando ferimentos, lesões e claudicação e, claro, uma vaca mais saudável e feliz. 

A pecuária leiteira evoluiu para um atividade cada vez mais complexa e isso se deve às múltiplas demandas que envolvem a produção. Para isso, é essencial que o produtor e seus consultores tenham uma visão ampla da atividade e garantam que as vacas tenham suas necessidades básicas sempre cumpridas.